Les notions du dossier

En physiologie végétale, on parle de stress pour désigner toute contrainte de l'environnement qui éloigne une plante de ses conditions optimales de croissance. On distingue les stress abiotiques, liés au milieu physique (manque ou excès d'eau, chaleur, froid, excès ou manque de lumière, sol compacté), et les stress biotiques, causés par des organismes vivants comme les champignons, les bactéries ou les insectes. Cet article traite des premiers, les plus fréquents au jardin et à la maison.

Une plante ne peut pas se déplacer pour échapper à une contrainte : elle répond sur place. Sa réaction la plus rapide passe par les stomates, de minuscules pores situés surtout sur la face inférieure des feuilles. Ils laissent entrer le gaz carbonique nécessaire à la photosynthèse et laissent sortir la vapeur d'eau. Quand l'eau manque, la plante les referme pour limiter ses pertes, au prix d'une production de sucres réduite, donc d'une croissance plus lente.

La tenue des tiges tendres et des feuilles repose sur la turgescence, la pression de l'eau à l'intérieur des cellules. Quand la plante perd plus d'eau qu'elle n'en absorbe, cette pression chute et les tissus ramollissent : c'est le flétrissement, réversible tant qu'il reste passager.

Les racines ont besoin d'oxygène pour fonctionner. Dans un sol gorgé d'eau, il vient à manquer : elles cessent d'absorber l'eau et les éléments nutritifs, et peuvent pourrir. C'est pourquoi un excès d'arrosage produit souvent les mêmes symptômes visibles qu'une sécheresse.

Les symptômes d'une plante en difficulté sont rarement spécifiques d'une seule cause, et plusieurs causes peuvent s'additionner. Le diagnostic repose donc sur un faisceau d'indices : état du sol, rythme d'arrosage, exposition, conditions météo des jours précédents et partie de la plante touchée.

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Comprendre ses plantes

Plante qui dépérit : comment trouver ce qui ne va pas

Avant de chercher un remède, il faut trouver la cause. Cinq suspects, et une méthode pour les départager.

Par où commencer quand une plante va mal ?

Par une petite enquête, avant d'acheter quoi que ce soit.

Pose-toi trois questions. Qu'est-ce qui a changé récemment : un rempotage, un déménagement de la plante, une vague de chaleur, le chauffage qu'on rallume ? Dans quel état est la terre, sèche, humide, détrempée, tassée ? Et quelle partie de la plante est touchée : les vieilles feuilles du bas, les jeunes pousses, les feuilles côté fenêtre ?

Trop d'eau ou pas assez ?

C'est le suspect numéro un, et celui qu'on confond le plus.

	Plante assoiffée	Plante noyée
La terre	Sèche, parfois décollée des bords du pot	Humide en permanence, eau stagnante dans la soucoupe
Les feuilles	Molles, qui se redressent vite après arrosage	Molles malgré l'arrosage, souvent jaunes à partir du bas
Le pied	Ferme	Parfois noirci ou mou à la base, odeur de moisi
Que faire	Arroser copieusement jusqu'à ce que l'eau ressorte, puis vider la soucoupe	Laisser sécher, vider la soucoupe, vérifier le trou d'évacuation

Pourquoi une plante noyée a-t-elle l'air d'avoir soif ? Parce que ses racines, privées d'oxygène dans une terre détrempée, cessent de fonctionner. Elles n'absorbent plus l'eau qui les entoure. Arroser davantage aggrave le problème.

A-t-elle eu trop chaud ?

En été au potager, ou près d'un radiateur en hiver, la chaleur use les plantes.

Au jardin, une plante qui a chaud ferme ses stomates, les petits pores de ses feuilles, pour limiter ses pertes d'eau : elle se protège, mais elle pousse moins. Les feuilles peuvent pendre en plein après-midi et se redresser le soir. Sur les tomates et les poivrons, la chaleur peut aussi faire tomber une partie des fleurs.

À la maison, c'est l'air chaud et sec du chauffage qui pose problème : bouts de feuilles qui brunissent, feuillage qui sèche sur les bords. Éloigne la plante des radiateurs et des bouches d'air chaud.

A-t-elle eu froid ?

À l'automne, c'est souvent le suspect qu'on oublie.

Beaucoup de plantes d'intérieur viennent de régions tropicales et supportent mal une nuit fraîche sur le balcon ou un courant d'air froid près d'une porte. Les symptômes peuvent apparaître quelques jours après : feuilles qui noircissent, deviennent translucides ou tombent d'un coup. Au jardin, les plantes gélives laissées dehors trop tard montrent des feuilles brunes et ramollies après la première gelée.

Rentre tes plantes sensibles avant les premières nuits froides, et évite de les placer entre une fenêtre et un rideau, où la température chute la nuit.

Manque-t-elle de lumière ?

C'est la cause la plus fréquente en intérieur, surtout en hiver.

Une plante qui manque de lumière s'étire vers la fenêtre, fait des tiges longues et grêles, des feuilles plus petites et plus pâles, et perd ses feuilles du bas. Avec les jours qui raccourcissent, une place qui convenait en été peut devenir trop sombre en novembre. Rapproche la plante de la fenêtre, et tourne le pot régulièrement pour qu'elle pousse droit.

L'excès de lumière existe aussi : une plante sortie brutalement en plein soleil peut présenter des taches claires, comme brûlées, sur les feuilles exposées. Habitue-la progressivement, sur une semaine environ, en commençant par la mi-ombre.

Et si c'était le sol ?

Quand l'eau, la température et la lumière semblent correctes, regarde sous la surface.

En pot, une plante restée longtemps dans la même terre finit par l'épuiser, et ses racines peuvent tourner en rond au fond du pot. Si des racines sortent par le trou d'évacuation ou si la terre sèche en quelques heures, il est temps de rempoter, de préférence au printemps.

Au jardin, un sol tassé ou pauvre en matière organique retient mal l'eau et freine les racines. Le compost, le paillage et les engrais verts améliorent la terre sur la durée : on t'explique tout dans nos articles sur le paillage et les engrais verts.

Questions fréquentes

Comment savoir si ma plante est trop arrosée ?

Si la terre reste humide en permanence, que de l'eau stagne dans la soucoupe et que les feuilles ramollissent quand même, l'excès d'eau est le premier suspect.

Pourquoi ma plante perd-elle ses feuilles après l'avoir rentrée ?

Le passage dehors-dedans cumule plusieurs changements : moins de lumière, air plus sec, parfois un coup de froid avant de rentrer. Une perte de quelques feuilles est fréquente le temps qu'elle s'adapte.

Pourquoi les bouts de mes feuilles brunissent-ils en hiver ?

L'air sec du chauffage est la cause la plus fréquente. Éloigne la plante des radiateurs et des sources d'air chaud.

Ma plante s'étire vers la fenêtre, est-ce grave ?

C'est le signe qu'elle manque de lumière. Rapproche-la de la fenêtre et tourne le pot régulièrement.

Faut-il mettre de l'engrais à une plante qui dépérit ?

Pas en premier réflexe. Vérifie d'abord l'arrosage, la température, la lumière et l'état du sol : dans la plupart des cas, la cause est là.

Combien de temps pour voir si un changement fonctionne ?

Compte une à deux semaines. Ne change qu'une chose à la fois pour savoir ce qui a réellement aidé ta plante.