Les algues au jardin : à quoi ça sert ?
Sur le littoral breton, on ramasse les algues pour nourrir la terre depuis des siècles. Derrière ce geste ancien se cache une matière étonnamment riche. Voici, simplement, ce que sont les algues brunes de jardin, d'où elles viennent et comment les jardiniers s'en servent aujourd'hui.
Un usage breton vieux de plusieurs siècles
L'emploi des algues pour amender les terres est attesté en Bretagne dès le Moyen Âge, et il s'intensifie à partir du XVIIIe siècle le long des côtes de la Manche et de l'Atlantique. Le mot lui-même, goémon, vient du breton gwemon.
La récolte du goémon en Bretagne est inscrite à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France.
Cette ressource était si précieuse qu'elle a très tôt été encadrée : l'ordonnance de la Marine de Colbert (1681), complétée pour la Bretagne en 1685, réglementait déjà « la coupe du varech ». Les agriculteurs de la côte comme de l'intérieur se disputaient ces « engrais de mer », transportés en charrettes vers les terres à amender.
Le saviez-vous
La Bretagne est, depuis le XIXe siècle, la première région productrice d'algues en France. Le pays de Léon, dans le Finistère Nord, en concentre l'essentiel.
Ce que contient une algue brune
Les deux algues brunes les plus utilisées au jardin sont l'Ascophyllum nodosum (le goémon noir) et la Laminaria digitata (la laminaire digitée). Toutes deux poussent sur les côtes rocheuses de l'Atlantique Nord. Leur composition a été largement décrite par la littérature scientifique.
Composition type d'une algue brune (matière sèche)
| Glucides totaux | 40–70 % |
| Alginates | 15–30 % |
| Mannitol | 5–10 % |
| Protéines | 5–10 % |
| Minéraux (cendres) | 15–25 % |
Ordres de grandeur d'après la littérature scientifique (revue publiée dans Marine Drugs, 2024). La composition réelle varie selon l'espèce, la saison et le lieu de récolte.
On y trouve notamment des alginates et du mannitol, deux composés naturels des algues brunes, ainsi que des minéraux et oligo-éléments naturellement présents (azote, potassium, calcium, magnésium, fer, manganèse, zinc…). C'est cette diversité qui explique l'intérêt ancien des jardiniers pour cette matière.
Algues et sol : le rôle de la matière
Parmi les composés des algues brunes, les alginates retiennent particulièrement l'attention des agronomes : ce sont des polysaccharides qui, dans le sol, participent à la rétention de l'eau et à la structure de la terre. Le mannitol, lui, est un sucre-alcool naturellement présent dans l'algue.
À retenir
Les algues apportent surtout de la matière organique et des éléments naturellement présents. Elles ne remplacent pas un sol vivant et bien entretenu : elles l'accompagnent, comme le faisaient déjà les anciens en complément du fumier.
Comment les jardiniers l'utilisent
Historiquement, le goémon était épandu directement sur les champs : coupé au printemps (avril-mai), il était étalé puis enfoui à l'automne, après les récoltes. Aujourd'hui, au jardin domestique, on retrouve trois grandes formes d'usage.
1. Au sol, dilué dans l'eau d'arrosage
La forme la plus courante pour un extrait liquide : on dilue, puis on arrose au pied des plantes.
2. En pulvérisation sur le feuillage
Une application foliaire, tôt le matin ou en fin de journée, hors plein soleil.
3. En amendement de fond (algue brute ou poudre)
L'usage traditionnel : la matière est incorporée au sol pour l'enrichir en matière organique.
Poudre, paillage ou extrait liquide ?
Chaque forme a sa logique. Le paillage d'algues fraîches ou la poudre conviennent à l'amendement de fond. L'extrait liquide, lui, est apprécié pour sa simplicité d'usage au quotidien : un bidon concentré, à diluer, qui se conserve et s'emporte facilement.
C'est précisément cette voie qu'a choisie BRUMA : un extrait naturel de deux algues brunes bretonnes — le goémon noir et la laminaire digitée — récoltées et transformées sur nos côtes, à diluer simplement dans l'eau.
Sources
- Generalova Y. et al., « Ascophyllum nodosum from Arctic : Biochemical Composition », Marine Drugs, 2024.
- Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France — « La récolte du goémon en Bretagne ».
- Ordonnance de la Marine (1681), titre relatif à la coupe du varech ; édition spéciale pour la Bretagne (1685).
- « Au-delà du littoral. La diffusion des engrais de mer en Bretagne au XIXe siècle », Annales de Bretagne et des Pays de l'Ouest, 2023.
Article d'information générale. BRUMA est une préparation naturelle à base d'algues, utilisable en agriculture biologique.